La mayor铆a de los lagartos del desierto son territoriales, lo que significa que proteger谩n parte de su rango de hogar de otros de la misma especie. La investigaci贸n en el desierto de Mojave en California ha documentado que los grandes chuckawallas masculinos defender谩n activamente grandes afloramientos rocosos de otros chuckawallas masculinos, pero permitir谩n que varias hembras e incluso machos juveniles habiten en su 谩rea. Aunque com煤nmente se piensa que es un comportamiento masculino, las mujeres tambi茅n pueden ser territoriales.
Los lagartos del desierto exhiben una variedad de comportamientos para desalentar a otros hombres de entrar sin autorizaci贸n. La inclinaci贸n de la cabeza, acompa帽ada de un aplanamiento del cuerpo para dar la ilusi贸n de un tama帽o m谩s grande, se observa en muchas especies. Si el hombre visitante no abandona el 谩rea, como lo har谩 la mayor铆a, se producir谩 una pelea. El macho residente suele ser el ganador y el intruso se va r谩pidamente.
En cautiverio, los lagartos se ven obligados a vivir en un 谩rea confinada que suele ser mucho m谩s peque帽a que el territorio que ocupan en la naturaleza. Si hay m谩s de un macho presente, los animales a menudo luchar谩n hasta que un individuo establezca el dominio y luego el comportamiento agresivo disminuir谩. En efecto, se declara una tregua inc贸moda porque el animal sumiso no puede huir del 谩rea como lo har铆a en la naturaleza.
Aunque esta tregua puede aparecer como una relaci贸n armoniosa para nosotros, puede ser extremadamente estresante para el lagarto sumiso. Una relaci贸n jer谩rquica no es natural para la mayor铆a de los lagartos, ya que la mayor铆a de las veces se separar谩n en la naturaleza con cada defensa de su propio territorio. El animal sumiso a menudo sufrir谩 estr茅s que se manifiesta por un aumento en el tama帽o de las gl谩ndulas suprarrenales, una disminuci贸n en la eficiencia del sistema inmunol贸gico, disminuci贸n del crecimiento y mayor mortalidad. Investigadores del zool贸gico de San Diego encontraron que las iguanas macho j贸venes exhiben tasas de crecimiento disminuidas si est谩n en la misma habitaci贸n con una iguana macho grande. Detectan a los otros machos por la vista y el olfato.
El mejor enfoque para tratar con los lagartos del desierto es mantener a los machos separados unos de otros. El cautiverio en s铆 es estresante y la presencia de machos agresivos puede aumentar el estr茅s y disminuir la salud de sus lagartos. Si los animales deben mantenerse juntos por per铆odos cortos, provea escondites y pilas de rocas que les permitan evitar verse entre ellos si as铆 lo desean.
Una vez m谩s, el mejor enfoque es mantener a los machos separados. Adem谩s, las hembras a menudo mostrar谩n un comportamiento agresivo hacia otras hembras si est谩n gravitas. Las lagartijas hembras de cola espinosa son muy agresivas con los machos y las hembras y pueden infligir lesiones graves a sus compa帽eros de jaula. Separe las lagartijas gr谩vidas si se muestran signos de agresi贸n.
